Come ottimizzare il flusso di materiali con i sistemi di trasportatori elicoidali nei magazzini alti

Il problema dello spazio nella logistica moderna

I magazzini stanno diventando sempre più alti. Con l’aumento dei costi dei terreni e la continua crescita della domanda di e-commerce, le aziende costruiscono verso l’alto invece che verso l’esterno. Tuttavia, lo stoccaggio verticale crea una nuova sfida: trasportare prodotti da un piano intermedio superiore fino al molo di spedizione al piano terra non è un compito che un tradizionale nastro trasportatore inclinato gestisce efficacemente. Un’installazione inclinata standard occupa uno spazio planimetrico enorme pur ottenendo un modesto guadagno di quota. Questo è esattamente il problema che i sistemi di nastri trasportatori a spirale sono stati progettati per risolvere. Essi consentono il movimento verticale dei prodotti all’interno di un’impronta circolare compatta, richiedendo spesso solo una frazione dello spazio planimetrico necessario a un’installazione inclinata convenzionale. Per qualsiasi operazione che necessiti di trasferire merci tra più livelli senza sacrificare preziosi metri quadrati, i sistemi di nastri trasportatori a spirale sono diventati la soluzione privilegiata.

Come funzionano effettivamente i sistemi di nastri trasportatori a spirale

Nella loro essenza, i sistemi di trasporto a spirale avvolgono una cinghia trasportatrice intorno a un pilastro verticale formando un’elica continua. I prodotti vengono trasportati verso l’alto o verso il basso lungo la spirale senza arrestarsi, il che significa che non vi sono punti di trasferimento in cui gli articoli potrebbero incepparsi o allinearsi in modo errato. Le moderne spirali utilizzano un design brevettato della cinghia a listelli, in cui ogni listello è supportato da cuscinetti a rulli di precisione che scorrono su una superficie in poliuretano. Ciò riduce l’attrito quasi a zero e consente alla cinghia di avviarsi e arrestarsi anche quando è completamente caricata. La cinghia è trascinata da una catena a rulli in acciaio pesante e l’intero sistema può funzionare a velocità fino a 200 piedi al minuto. Alcuni modelli consentono ai carichi di entrare ed uscire a livelli intermedi, una caratteristica estremamente utile in un modulo di prelievo multilivello in cui diversi SKU sono immagazzinati su piani differenti.

Massimizzare la produttività in spazi ristretti

Una delle caratteristiche più impressionanti dei sistemi di trasporto a spirale è la quantità di prodotto che riescono a movimentare in un’area molto ridotta. Una spirale standard potrebbe avere un diametro esterno di soli circa 3 metri, eppure è in grado di gestire fino a 100 chilogrammi di carico per metro e di spostare tali carichi a una velocità di 60 metri al minuto. Confrontando questo dato con quello di un tradizionale nastro inclinato, che potrebbe richiedere 9–12 metri di corsa lineare per ottenere lo stesso dislivello, i risparmi di spazio risultano notevoli. Questa progettazione compatta consente ai magazzini di destinare una maggiore superficie utile a scaffalature, postazioni di prelievo o aree di imballaggio, anziché a impianti di movimentazione. Il miglioramento del flusso è ancora più evidente nelle strutture operative 24 ore su 24, dove il movimento verticale continuo risulta essenziale.

Collegamento di più livelli senza colli di bottiglia

In un magazzino alto con diversi livelli di soppalco, il collo di bottiglia più grande è spesso la transizione tra i piani. Gli ascensori e i montacarichi causano ritardi dovuti a fermate e ripartenze. I sistemi di trasporto a nastro elicoidale eliminano del tutto questi ritardi. I prodotti fluiscono ininterrottamente da un livello al successivo, mantenendo un ritmo costante che alimenta continuamente i processi a valle. Quando più nastri elicoidali sono sovrapposti, i prodotti possono essere trasportati ad altezze superiori a quelle raggiungibili da un singolo nastro elicoidale. Alcune configurazioni sovrapposte utilizzano sezioni di trasferimento inclinate tra i nastri elicoidali per creare un percorso verticale continuo, massimizzando così l’efficienza pur mantenendo un’occupazione di spazio ridotta. Questo tipo di collegamento senza soluzione di continuità tra i piani è ciò che consente ai moderni centri di distribuzione di raggiungere i volumi di throughput richiesti dal commercio elettronico.

Riduzione della manodopera e miglioramento della sicurezza

L'automazione del trasporto verticale mediante sistemi di convogliatori a spirale non consente soltanto di risparmiare spazio, ma riduce anche la necessità di carrelli elevatori e di manodopera per spostare i prodotti tra i diversi livelli. Ogni volta che un carrello elevatore compie un viaggio in salita e in discesa, si corre un rischio per la sicurezza e si sostengono costi di manodopera. I sistemi a spirale gestiscono tale movimento in modo automatico e continuativo, il che significa meno veicoli sul pavimento e minori possibilità di incidenti. Inoltre, riducono i danni ai prodotti che possono verificarsi durante il trasferimento manuale tra i convogliatori o il caricamento negli ascensori. Un percorso regolare e continuo gestisce semplicemente i prodotti in modo più delicato.

Progettazione a bassa manutenzione per il funzionamento continuo

I tempi di fermo in un magazzino alto sono costosi, e qualsiasi sistema di trasporto verticale che richieda frequenti interventi di manutenzione diventa rapidamente un problema. I migliori sistemi di convogliatori a spirale sono progettati con cuscinetti sigillati a vita che non necessitano di lubrificazione e con listelli realizzati in compositi di nylon resistenti all’usura. La catena richiede lubrificazione solo a intervalli molto lunghi e i singoli listelli possono essere sostituiti, in caso di danneggiamento, senza l’uso di attrezzi speciali. Questa filosofia di bassa manutenzione consente al sistema di funzionare in modo affidabile per lunghi periodi tra un intervento programmato e l’altro, esattamente ciò di cui ha bisogno un’operazione continua 24 ore su 24. Con una corretta manutenzione, un convogliatore a spirale ben costruito può garantire anni di servizio affidabile, mantenendo il flusso dei materiali regolare e continuo tra tutti i livelli dell’impianto.