I trasportatori a cinghia modulare sono disponibili con passi standard di 12,7 mm, 25,4 mm e 38,1 mm, che creano diversi bilanci di prestazioni. Considerando il passo più piccolo, le cinghie da 12,7 mm permettono ai prodotti di muoversi in modo molto più fluido rispetto a quelle di dimensioni maggiori. Possono affrontare curve più strette, con un raggio minimo di 100 mm, e raggiungere velocità superiori a 1 metro al secondo. Tuttavia, c'è un inconveniente: queste cinghie con passo più piccolo possono trasportare circa il 15 percento in meno di peso rispetto ai modelli più grandi, come i moduli da 38,1 mm. Al contrario, i sistemi con passo più ampio da 38,1 mm eccellono nel gestire carichi molto pesanti, sostenendo fino a 150 chilogrammi per metro quadrato e funzionando bene anche su inclinazioni ripide fino a 30 gradi. Ma bisogna fare attenzione, poiché tendono ad essere più esigenti nel mantenere un corretto allineamento durante le curve. Poi c'è il passo da 25,4 mm, posizionato esattamente tra questi due estremi. La maggior parte delle strutture trova che questa soluzione intermedia sia la più adatta per le operazioni quotidiane, quando è necessuna una velocità decente, una capacità di carico ragionevole e una certa flessibilità nel design del sistema. La scelta del passo giusto dipende da ciò che è più importante in ogni specifica configurazione. È richiesta la massima produttività? Si devono gestire articoli particolarmente pesanti? Quali sono i limiti di spazio disponibili? E quanto si è disposti ad accettare riguardo ai requisiti di manutenzione regolare?
Le cinghie sono disponibili in dimensioni che vanno da appena 50 mm fino a oltre 2.000 mm, e questa larghezza influisce notevolmente sulla quantità di materiale che possono trasportare. Le cinghie più strette, comprese tra 50 e 400 mm, sono tipicamente utilizzate per operazioni più piccole, come imballaggi, allestimenti di laboratorio o linee complesse per fiale farmaceutiche, dove lo spazio è limitato e la precisione è fondamentale. Quando si arriva a cinghie più larghe, a partire da circa 1.200 mm in su, queste robuste cinghie gestiscono carichi più ingombranti, come aggregati per l'edilizia, spedizioni di cereali o grandi vassoi alimentari in movimento all'interno di impianti di lavorazione. Test industriali dimostrano che il passaggio da una cinghia da 800 mm a una da 1.400 mm comporta un aumento di circa il 40% dell'area della sezione trasversale, il che significa una portata significativamente più elevata quando la velocità è la stessa. Scegliere la giusta larghezza della cinghia è molto importante perché evita il fuoriuscita dei prodotti, riduce i danni ai bordi causati da materiali che sporgono lateralmente e permette un risparmio energetico, poiché la cinghia non deve piegarsi inutilmente.
Lo spessore dei moduli compresi tra 2 e 15 mm fa davvero la differenza in termini di prestazioni in diverse situazioni. Quando si considerano moduli sottili compresi tra 2 e 5 mm, questi offrono un'eccezionale flessibilità per trasferimenti su raggi stretti, come ad esempio ascensori a spirale con raggi inferiori a 50 mm. Tuttavia, esiste un compromesso, poiché queste soluzioni più sottili possono supportare carichi fino a circa 50 kg al metro quadrato. Al contrario, moduli più spessi, di 12-15 mm, resistono a sollecitazioni molto maggiori, sopportando carichi d'urto fino a 300 kg al metro quadrato pur mantenendo la loro forma anche sotto forti sollecitazioni di trazione. Questo però comporta un costo aggiuntivo, richiedendo ruote dentate più grandi e sistemi motoristici più potenti. Per applicazioni nel settore alimentare e farmaceutico, la maggior parte dei professionisti sceglie moduli con uno spessore di circa 6-8 mm. Questa dimensione si adatta bene a processi di pulizia come CIP e SIP, consente trasferimenti verticali affidabili ad angolo retto e soddisfa tutti i necessari standard igienici. Le superfici rimangono lisce, senza interstizi in cui i batteri potrebbero nascondersi, rispettando le più recenti linee guida EHEDG del 2022.
La scelta della plastica limita davvero le dimensioni che possiamo realizzare per questi moduli. Esaminando materiali come il polipropilene (PP) rispetto al polietilene (PE), si notano diverse caratteristiche di resistenza rispetto al peso. Il PP ad alta densità ci permette di creare moduli più resistenti, con uno spessore di circa 12-15 mm, adatti a impieghi industriali gravosi, mentre il PE a bassa densità offre opzioni più leggere, tra 2 e 5 mm, ideali in ambienti che richiedono pulizie frequenti. Grazie a tecniche di stampaggio a iniezione di precisione, manteniamo un controllo rigoroso sulle dimensioni – generalmente entro circa ±0,1 mm su tutte le parti interconnesse. Questo garantisce un corretto assemblaggio, riduce le vibrazioni e assicura un funzionamento regolare. Anche la capacità della plastica di allungarsi è importante quando si tratta di sezioni sottili soggette a sollecitazioni. Se si flette troppo, le cerniere si usurano più rapidamente e i componenti possono disallinearsi. Per applicazioni con materiali a contatto con alimenti, i regolamenti FDA e USDA richiedono determinati spessori minimi delle pareti, generalmente almeno 3 mm nelle zone a contatto con i prodotti, in modo da evitare microfessure dove potrebbero annidarsi batteri. L'uso di pellet polimerici mescolati in modo costante garantisce che i nostri prodotti mantengano nel tempo una stabilità dimensionale, prevenendo problemi all'integrità del nastro e assicurando un tracciamento affidabile negli anni di funzionamento.
L'efficienza nell'utilizzo dello spazio e nelle capacità di trasferimento non è determinata esclusivamente dalle misure del passo, ma anche dalla geometria di innesto. Analizzando le profondità degli innesti maschio-femmina, i diametri dei perni e la quantità di gioco esistente tra i giunti, questi fattori nel complesso stabiliscono un raggio di curvatura minimo compreso tra circa 100 e 300 millimetri, influenzando la stabilità quando il nastro si flette lateralmente. Per applicazioni in cui le curve strette sono fondamentali, nastri con passo ridotto di 12,7 mm possono effettivamente raggiungere raggi di curvatura fino a soli 100 mm, risultando particolarmente adatti ai sistemi di trasporto a spirale e alle aree di smistamento compatte presenti nelle moderne strutture per il commercio elettronico. D'altro canto, progetti con passo più ampio di 38,1 mm privilegiano la resistenza strutturale necessaria per inclinazioni ripide e situazioni che comportano elevate forze di tensione durante i trasferimenti. I giunti a cerniera stessi consentono un movimento controllato in tre dimensioni, permettendo ai prodotti di muoversi attraverso variazioni di altezza del telaio a Z e di transitare tra diversi piani senza rovesciarsi durante il funzionamento. Un'ulteriore considerazione importante è che tali giunti gestiscono le variazioni di espansione termica di circa più o meno lo 0,3 percento su intervalli di temperatura compresi tra -20 gradi Celsius e +80 gradi Celsius, mantenendo comunque tutti i componenti correttamente innestati. Questa caratteristica risulta particolarmente critica negli ambienti in cui l'equipaggiamento funziona in modo continuativo senza interruzioni.
Le dimensioni standard sono adeguate per esigenze quotidiane, ma settori in cui i dettagli sono cruciali spesso necessitano di soluzioni personalizzate. Si pensi ad esempio agli impianti per la lavorazione alimentare, che richiedono comunemente nastri trasportatori più larghi, intorno ai 1800 mm, per adattarsi a grandi vassoi da forno. I moduli del nastro in questi casi sono anche molto più spessi, circa 8-12 mm, con superfici piene in grado di resistere a getti di pulizia intensivi e di mantenere un aspecto conforme alle linee guida EHEDG. Per le aziende farmaceutiche che automatizzano le loro linee, si richiede uno spaziatura estremamente ridotta, inferiore a 12,7 mm, in modo che i robot possano posizionare con precisione piccole fiale senza compromettere la sterilità. E non bisogna dimenticare i grandi magazzini per l'e-commerce. I loro sistemi a cinghia tipicamente utilizzano una spaziatura di 38,1 mm, con superfici ruvide e bordi rinforzati ai lati per impedire che i pacchi scivolino durante le rapide operazioni di smistamento che proseguono tutto il giorno, ogni giorno. Secondo Packaging Digest dell'anno scorso, queste configurazioni personalizzate riducono effettivamente i prodotti rotti di circa il 32 percento. Inoltre, la possibilità di modificare rapidamente le configurazioni diventa fondamentale quando si devono gestire pacchi di dimensioni diverse, nuove norme igieniche o improvvisi picchi di volume degli ordini durante la stagione natalizia.
Seguire standard internazionali come ISO 15236 per cinghie in acciaio, ANSI/CEMA 402 riguardante i termini e le dimensioni dei nastri trasportatori ed i criteri di progettazione igienica EHEDG del 2022 aiuta a mantenere coerenza tra marche diverse quando si lavora con nastri trasportatori modulari. Questi standard definiscono effettivamente dettagli importanti, come la tolleranza richiesta per il passo (circa più o meno 0,1 mm), la forma che le cerniere devono avere e lo spessore minimo delle pareti per applicazioni a contatto con alimenti. Quando le aziende rispettano i regolamenti FDA 21 CFR Parte 177 e il Regolamento UE 1935/2004, sanno che i loro materiali sono sicuri. Inoltre, l'uso di specifiche comuni consente agli stabilimenti di ottenere ricambi da diversi fornitori senza dover modificare completamente i mozzi, le guide o i sistemi di trasmissione esistenti. Secondo i dati del Material Handling Institute del 2023, questo tipo di compatibilità riduce i tempi di manutenzione di circa il 30%. Inoltre, elimina la dipendenza da un solo marchio per sempre, il che è particolarmente utile per impianti che utilizzano apparecchiature di più fornitori e devono aggiornare linee obsolete o espandere le operazioni senza dover affrontare componenti incompatibili.
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