สายพานลำเลียงมือถึกแก้ปัญหาท่าขนส่งที่แออัดโดยรักษาการเคลื่อนย้ายสินค้าอย่างต่อเนื่องและราบรื่น ตั้งแต่จุดจัดเตรียมสินค้าไปจนถึงรถบรรทุกที่รอขนส่ง วิธีการขนย้ายด้วยแรงงานมักก่อปัญหาช่องว่างระหว่างการเคลื่อนพาเลทหนึ่งไปและเริ่มพาเลทถัดไป แต่ระบบสายพานที่ใช้แรงโน้มถ่วงช่วยรักษาการไหลของงานอย่างสม่ำเสมอ พนักงานในคลังสินค้าเพียงต้องควบคุมทิศทางของสินค้าบนพื้นผิวที่มีล้อหมุน ทำให้ตัดเวลารอที่น่าหงุดหงิดระหว่างงานต่างๆออกไป ตามข้อมูลอุตสาหกรรมล่าสุดจาก Logistics Safety Review ปี 2023 ระบบที่ดำเนินงานอย่างต่อเนื่องแบบนี้สามารถลดความล่าช้าในการเปลี่ยนขั้นตอนประมาณ 60% เมื่ีเทียบกับกรณีที่ทุกอย่างขึ้นต่อรถโฟล์คลิฟท์ นอกจากนี้ยังลดการบาดเจ็บจากการยกของหนัก เนื่อง่พนักงานต้องสัมผองน้ำหนักโดยตรงน้อยกว่า ที่ศูนย์กระจายสินค้าที่มีหลายกะทำงานต่อเนื่อง ระบายนำเลียงเหล่านี้ช่วยป้องกันการเกิดคิวรถพ่วงที่ยาวและเปลี่ยนสถานการณ์ที่วุ่นวายหยุดนิ่งเป็นอย่างอื่นที่มีระเบียบและมีประสิทธิภาพมากขึ้นสำทุกคนที่เกี่ยวข้อง
ศูนย์กระจายสินค้าที่จัดการกับปริมาณสินค้าจำนวนมาก พบว่าระยะเวลาการหมุนเวียนรถบรรทุกเพิ่มขึ้นประมาณ 35% หลังจากเริ่มใช้เครื่องลำเลียงลูกกลิ้งแบบพกพา ตัวอย่างเช่น คลังสินค้าสินค้าอุปโภคบริโภคแห่งหนึ่งในเขตมิดเวสต์ของสหรัฐฯ พวกเขาได้ปรับปรุงพื้นที่โหลดสินค้า 12 ช่องด้วยระบบท่อคอนกรีตโมดูลาร์เหล่านี้ และสามารถลดเวลาถ่ายเทสินค้าเฉลี่ยลงได้อย่างมาก จากเดิมเกือบ 47 นาทีต่อเทรลเลอร์ เหลือเพียง 30 นาทีเท่านั้น เหตุใดสิ่งนี้จึงเกิดขึ้น? มีหลายเหตุผลที่ทำให้เป็นเช่นนั้น ก่อนอื่นเลย ไม่ต้องเสียเวลาเคลื่อนย้ายอุปกรณ์แล้ว แรงงานไม่จำเป็นต้องวิ่งไปมา ระหว่างตำแหน่งที่วางสินค้ากับตัวเทรลเลอร์อีกต่อไป นอกจากนี้ ยังสามารถให้พนักงานหลายคนทำงานบนส่วนต่าง ๆ ของเครื่องลำเลียงเดียวกันพร้อมกันได้ ซึ่งช่วยเร่งกระบวนการทำงานอย่างมาก สิ่งที่ทำให้ระบบเหล่านี้ยอดเยี่ยมก็คือความสะดวกในการเคลื่อนย้าย เมื่อกิจกรรมทางธุรกิจเพิ่มขึ้นตามฤดูกาล ผู้จัดการสามารถย้ายระบบนี้ไปรอบๆ ตามความต้องการได้ โดยไม่จำเป็นต้องรื้อถอนและสร้างโครงสร้างถาวรใหม่ทุกครั้งที่ความต้องการเปลี่ยนแปลง
ประมาณ 38 เปอร์เซ็นต์ของอุบัติเหตุทั้งหมดในคลังสินค้าเกิดจากการเคลื่อนย้ายวัสดุด้วยมือ เนื่องจากข้อมูลจากสำนักงานสถิติแรงงานปีที่แล้วระบุว่า พนักงานต้องยกของหนักเป็นประจำ ระบบสายพานลำเลียงแบบลูกกลิ้งที่ติดล้อช่วยลดอุบัติเหตุเหล่านี้ได้ เพราะสามารถให้สินค้าเคลื่อนจากรถขนส่งไปยังพื้นที่จัดเก็บได้โดยไม่ต้องใช้แรงมาก โดยพนักงานไม่จำเป็นต้องยกหรือแบกสิ่งของข้ามพื้นผิว แต่เพียงผลักสิ่งของไปตามพื้นผิวที่กลิ้งได้เท่านั้น วิธีนี้ช่วยลดแรงกดที่กระดูกสันหลังลงได้ประมาณ 80% ซึ่งหมายถึงความเสี่ยงที่จะเกิดปัญหาทางกระดูกสันหลัง เช่น หมอนรองกระดูกปลิ้น หรือเอ็นอักเสบลดลงอย่างมาก ระบบสมัยใหม่หลายรุ่นในปัจจุบันมาพร้อมกับฟีเจอร์ปรับระดับความสูง ทำให้พนักงานไม่ต้องก้มหรือยืดตัวบ่อยครั้งเพื่อหยิบของ ผู้จัดการคลังสินค้าที่ติดตั้งระบบสายพานลำเลียงประเภทนี้ พบว่าอัตราการบาดเจ็บลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง ตามรายงานการศึกษาที่ตีพิมพ์ในวารสาร Journal of Safety Research เมื่อปีที่แล้ว แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าวิธีการนี้ดีกว่าวิธีการแบบดั้งเดิมเพียงใดในการรักษาสุขภาพของพนักงาน
เครื่องลำเลียงแบบพกพาเปลี่ยนพื้นที่ท่าเรือที่วุ่นวายให้กลายเป็นพื้นที่เรียบร้อยและเป็นไปตามข้อกำหนด ซึ่งทำให้งานต่างๆ ดำเนินไปได้อย่างเหมาะสม การที่เครื่องจักรเหล่านี้สามารถเคลื่อนย้ายได้หมายความว่าเราสามารถติดตั้งไว้ในตำแหน่งที่ต้องการได้อย่างแม่นยำ ช่วยสร้างการไหลเวียนของงานที่ดีขึ้น และพื้นที่ทำงานที่ลดภาระต่อร่างกาย การติดตั้งลักษณะนี้สอดคล้องโดยธรรมชาติกับแนวทางของ OSHA ว่าด้วยการจัดการวัสดุอย่างปลอดภัยตามแนวทางปฏิบัติ 1910.176 เมื่อทำการบรรทุกหรือถ่ายเทสินค้าจากรถบรรทุก เครื่องลำเลียงสามารถวางในระดับเดียวกับพื้นรถบรรทุกได้ ทำให้ไม่มีใครต้องก้มตัวอย่างไม่สะดวก หรือเสี่ยงต่อการลื่นล้มเมื่อก้าวระหว่างระดับที่ต่างกัน พนักงานยังปลอดภัยมากขึ้นด้วย เพราะพวกเขาสามารถรักษาระยะสัมผัสสามจุดกับสิ่งที่กำลังเคลื่อนย้ายบนสายพานลำเลียงไว้ได้ และยังมีข้อดีอีกอย่างหนึ่งคือ เนื่องจากลูกกลิ้งชนิดไม่มีพลังงานขับเคลื่อนเหล่านี้ไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฟ้า ทำให้การบำรุงรักษาง่ายขึ้นมากเมื่อถึงเวลาปฏิบัติตามขั้นตอนล็อกเอาต์/แท็กเอาต์ ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการตัดแหล่งจ่ายไฟ หรือจัดการกับระบบซับซ้อนเพียงเพื่อบำรุงรักษาอุปกรณ์
ระบบสายพานลำเลียงแบบลูกกลิ้งที่สามารถเคลื่อนย้ายได้กำลังเปลี่ยนวิธีการทำงานในพื้นที่ท่าขนถ่ายที่แคบ โดยระบบเหล่านี้สามารถเคลื่อนย้ายได้อย่างรวดเร็วจากหัวรถหนึ่งไปยังอีกคันหนึ่ง หรือระหว่างพื้นที่โหลดต่างๆ ซึ่งช่วยลดเวลาการรอคอยเมื่อมีรถบรรทุกหลายคันต้องให้บริการพร้อมกัน ขณะที่ไม่ได้ใช้งาน หน่วยงานเหล่านี้สามารถพับเก็บได้อย่างรวดเร็ว จึงไม่กินพื้นที่อันมีค่าที่อาจต้องใช้ทำกิจกรรมอื่นๆ ความยืดหยุ่นนี้ช่วยให้รับมือกับวันที่ไม่สามารถคาดการณ์ได้ ซึ่งการจัดส่งมาเป็นคลื่นแทนที่จะมาอย่างสม่ำเสมอ คลังสินค้าที่นำระบบนี้มาใช้ต่างเล่าเป็นเสียงเดียวกันว่าสามารถลดเวลาการเปลี่ยนรถพ่วงลงได้ประมาณ 30 เปอร์เซ็นต์ เนื่องจากพนักงานไม่ต้องเสียเวลาผลักรถเข็นไปมาระหว่างสถานีถาวร อีกทั้งบางสถานที่ยังกล่าวถึงการที่ขวัญกำลังใจของพนักงานดีขึ้น เนื่องจากการทำงานมีความเครียดทางร่างกายน้อยลงเมื่อเทียบกับวิธีการแบบดั้งเดิม
ระบบป้อนด้วยแรงโน้มถ่วงสามารถติดตั้งได้ใต้แท่นปรับระดับท่าขนถ่ายสินค้า และจัดวางล้อมรอบเสาค้ำได้โดยไม่ต้องเปลี่ยนแปลงโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ การลำเลียงด้วยลูกกลิ้งแบบเคลื่อนที่นั้นแตกต่างจากระบบแบบติดตั้งถาวร เพราะไม่จำเป็นต้องเชื่อมต่อไฟฟ้าหรือวางรากฐานพิเศษ เพียงแค่เข็นไปยังตำแหน่งที่ต้องการเท่านั้น ซึ่งช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายลงทุนขั้นต้นและสามารถใช้งานได้ดีกับรูปแบบท่าขนถ่ายสินค้าหลากหลายประเภท เมื่อติดตั้งระบบนี้ คลังสินค้ายังคงดำเนินงานได้เต็มรูปแบบ เนื่องจากไม่มีการก่อสร้างใด ๆ ที่ทำให้เกิดการหยุดชะงัก นอกจากนี้ การติดตั้งแบบปลั๊กแอนด์เพลย์ที่เรียบง่าย ทำให้สถานที่ไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับการปรับเปลี่ยนในอนาคตหากมีการเปลี่ยนแปลงรูปแบบท่าขนถ่าย หรือมีการเพิ่มอุปกรณ์ใหม่
สายพานลำเลียงแบบมือถือที่ใช้แรงโน้มถ่วงทำงานโดยอาศัยความลาดเอียงตามธรรมชาติเพื่อเคลื่อนย้ายสิ่งของ จึงไม่จำเป็นต้องใช้ไฟฟ้าเลย การวิจัยด้านโลจิสติกส์แสดงให้เห็นว่า ระบบเหล่านี้สามารถลดค่าใช้จ่ายรายหัวได้ระหว่าง 15% ถึง 30% เมื่อเทียบกับระบบที่ใช้พลังงานขับเคลื่อน เนื่องจากไม่มีมอเตอร์หรือชิ้นส่วนไฟฟ้าเกี่ยวข้อง งานบำรุงรักษาส่วนใหญ่จึงจำกัดอยู่แค่การตรวจสอบตลับลูกปืนเป็นครั้งคราวและรักษาระดับความสะอาดของลูกกลิ้ง ซึ่งช่วยลดค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาลงประมาณ 40% ความจริงที่ว่าระบบเหล่านี้ไม่ต้องใช้พลังงานไฟฟ้าทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการติดตั้งชั่วคราวหรือพื้นที่โหลดสินค้าภายนอกอาคาร ที่การเดินสายไฟจะไม่สะดวก ในระยะยาว ค่าใช้จ่ายที่ประหยัดได้นี้สะสมเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ คลังสินค้าหลายแห่งรายงานว่าสามารถคืนทุนได้ภายในระยะเวลา 8 ถึง 14 เดือน เนื่องจากค่าใช้จ่ายด้านพลังงานที่ลดลง และความจำเป็นในการเรียกช่างเทคนิคมาแก้ไขปัญหาอุปกรณ์ที่ลดน้อยลง
เมื่อประเมินโซลูชันสำหรับการจัดการวัสดุ สายพานลำเลียงแบบมือถดที่ไม่มีขับเคลื่อนด้วยพลังไฟฟ้าให้ข้อได้เปรียบอย่างชัดเจนในด้านต้นทุนรวมของการเป็นเจ้าของ (TCO):
| ปัจจัยต้นทุน | แบบมือถด ที่ไม่มีขับเคลื่อนด้วยพลังไฟฟ้า | ระบบแบบติดตั้งถาวร/มีขับเคลื่อนด้วยพลังไฟฟ้า |
|---|---|---|
| การติดตั้ง | ไม่มี (แบบพกพา) | $15k–$50k ต่อช่อง |
| การใช้พลังงาน (5 ปี) | $0 | $7k–$22k |
| ค่าบำรุงรักษา (ต่อปี) | $300–$800 | $2k–$6k |
| ความยืดหยุ่นในการจัดเรียงใหม่ | ทันที | การเปลี่ยนแปลงโครงสร้าง |
ระบบแบบคงที่ต้องการการดัดแปลงถาวรและพลังงานอย่างต่อเนื่อง ทำให้มีค่าใช้จ่ายตลอดอายุการใช้งานสูงขึ้นถึง 60% ทางเลือกที่ใช้พลังงานเพิ่มเติมมีค่าใช้จ่ายด้านการบำรุงรักษามอเตอร์และพลังงาน ในขณะที่เครื่องลำเลียงแบบเคลื่อนย้ายได้โดยอาศัยแรงโน้มถ่วงสามารถปรับตัวเข้ากับความต้องการในการดำเนินงานที่เปลี่ยนแปลงไปได้โดยไม่ต้องลงทุนเงินทุนเริ่มต้น