Por qué las cintas transportadoras de pendiente descendente requieren inspección regular de los componentes de tensión

La gravedad actúa en contra de usted en un transportador de pendiente descendente

¿Ha visto alguna vez un transportador de pendiente descendente que tenga dificultades para mover el material hacia abajo y, a continuación, pierda tensión la correa mientras la polea motriz sigue girando? Se trata de un problema de tensión de la correa, y en un transportador de pendiente descendente puede volverse peligroso muy rápidamente. En este tipo de transportador, la gravedad actúa como una fuerza de tracción, lo que puede provocar que la correa se mueva más rápido de lo previsto por la polea motriz. Este reto particular convierte a los componentes de control de la tensión en algunas de las piezas más importantes de todo el sistema. Si dichos componentes no se inspeccionan periódicamente o resultan dañados, podría perderse por completo el control de la correa. A continuación, le explico por qué esto es tan importante y qué aspectos debe vigilar.

Las personas a menudo no se dan cuenta de que los transportadores descendentes presentan un problema opuesto al de los ascendentes. En lugar de preocuparse por el deslizamiento hacia atrás de la correa, en un transportador descendente la carga es arrastrada hacia abajo por la línea. Esto hace que la correa tienda a moverse más rápido que la polea motriz. Este fenómeno se denomina sobremarcha, en la que la correa, en realidad, empuja a la polea motriz en vez de que esta última arrastre la correa. El sistema de tensión es lo único que mantiene todo bajo control, manteniendo justamente la fricción necesaria sobre la polea. Dado que los componentes del sistema de tensión requieren revisiones periódicas, si se descuidan, es solo cuestión de tiempo antes de que la correa pierda por completo el control y se deslice. El desorden resultante no es nada atractivo, y todo ello es completamente evitable.

Los sistemas de tensión son el corazón del control de tensión

Los tensores de tornillo y los tensores de gravedad son los métodos más comunes para gestionar la tensión de la correa. Los tensores de tornillo permiten ajustar la tensión girando una varilla roscada, que empuja o tira de la polea de cola. Estos funcionan bien en transportadores cortos, pero requieren una supervisión regular, ya que las correas se estiran con el tiempo. Los tensores de gravedad utilizan un carro ponderado que tensa automáticamente la correa. Estos sistemas resultan especialmente útiles en transportadores inclinados, ya que ajustan automáticamente la tensión según la longitud de la correa y la carga. Pero aquí radica el inconveniente: las piezas móviles de un tensor de gravedad, como las ruedas del carro y los cables de acero, pueden desgastarse o atascarse. Si el carro se bloquea, la tensión de la correa queda totalmente comprometida. Por eso es necesario inspeccionar periódicamente estos componentes. Verifique la presencia de residuos como hielo, polvo u otras acumulaciones. Asegúrese de que el carro se desplace libremente y confirme que el contrapeso sigue en su lugar.

El deslizamiento de la correa provoca derrames de material y desgaste

El deslizamiento excesivo de la correa suele ser la primera señal de que los componentes de tensión están fallando en una cinta transportadora inclinada hacia abajo. La correa pierde adherencia en la polea motriz y puede detenerse por completo o acelerar demasiado. El deslizamiento provoca inmediatamente una serie de problemas: el material puede acumularse en la polea de cola o derramarse por los laterales de la correa. La fricción generada por el deslizamiento produce calor, lo que puede dañar tanto la correa como el revestimiento de la polea. Asimismo, el deslizamiento ocasiona un desgaste irregular a lo largo de los bordes de la correa, lo que provoca que esta se desalinee hacia un lado o incluso se descarrile por completo. Una causa frecuente de fallo de la correa y del motor es una tensión inadecuada. La solución es sencilla: revise semanalmente sus componentes de tensión y realice los ajustes necesarios antes de que el deslizamiento se convierta en un problema grave.

Una tensión excesiva es tan perjudicial como una tensión insuficiente

Muchas personas piensan que, si un poco de tensión es bueno, más tensión debe ser mejor. Ese no es el caso. Una sobretensión en una cinta transportadora inclinada hacia abajo genera enormes esfuerzos sobre los rodamientos, las poleas y la propia correa. Los rodamientos pueden sobrecalentarse y fallar. La correa puede estirarse de forma irregular o incluso romperse. El revestimiento de las poleas puede aplastarse o desgastarse prematuramente. Algunas fuentes indican que la sobretensión puede reducir la vida útil de los componentes en más del cincuenta por ciento. Por otro lado, una tensión insuficiente provoca que la correa se deslice y pierda control. La tensión ideal es la mínima necesaria para evitar el deslizamiento cuando la correa está completamente cargada. Encontrar ese punto óptimo requiere inspecciones y ajustes regulares. No basta con ajustarla una vez y olvidarse de ella, ya que las correas se estiran, las temperaturas varían y las cargas cambian. Se recomienda realizar una verificación de la tensión mediante el método de deflexión o con un medidor de tensión cada semana para mantenerse dentro de la zona segura.

El revestimiento y las poleas desgastados reducen la fricción

Los componentes de tensión no son la única parte del sistema. La polea motriz y su revestimiento también son fundamentales para mantener el agarre. El revestimiento es el material de caucho o cerámica que se enrolla alrededor de la polea para aumentar la fricción. Con el tiempo, el revestimiento se desgasta, se vitrifica o incluso se desprende de la polea. Cuando esto ocurre, la correa pierde adherencia incluso si la tensión está ajustada correctamente. En una cinta transportadora inclinada hacia abajo, esto es especialmente peligroso, ya que la gravedad ya está intentando arrastrar la correa cuesta abajo a mayor velocidad. Un revestimiento desgastado significa menor fricción, lo que implica una mayor probabilidad de sobreviraje y pérdida de control. Por eso, la inspección visual del revestimiento de la polea debe formar parte de su rutina semanal de mantenimiento. Busque zonas lisas, grietas y secciones en las que el revestimiento se haya aflojado. Reemplácelo antes de que provoque una avería de la polea.

Las normativas de seguridad exigen inspecciones periódicas

Aquí tiene algo que podría sorprenderle. De hecho, las normativas de seguridad exigen la inspección periódica de los componentes de tensión en los equipos de manipulación de materiales. Estas normas también se aplican a los sistemas de transporte. Los organismos reguladores establecen plazos específicos para revisar los sistemas de tensado y otros componentes de alto riesgo. Si un inspector detecta una infracción, puede ordenar la parada de su equipo o exigirle que lo repare en un plazo irrazonablemente corto. Ignorar las inspecciones de los componentes de tensión no solo perjudica su equipo, sino que también puede acarrearle problemas legales. Establecer un programa de inspección periódico protege a sus trabajadores, a su operación y a su rentabilidad.

Una rutina de inspección sencilla rinde grandes beneficios

No necesita un presupuesto elevado ni herramientas costosas para inspeccionar adecuadamente los componentes de tensión. Una buena rutina incluye comprobar la holgura de la correa entre las poleas locas, escuchar ruidos inusuales provenientes de las poleas, observar cuánto margen de ajuste le queda a su sistema de tensión, inspeccionar el revestimiento de la correa en busca de desgaste o vitrificación y verificar que los carros de tensión por gravedad se deslicen libremente. Estas revisiones llevan aproximadamente quince minutos una vez por semana. Compare esto con las horas de inactividad y los costos de reparación derivados de una correa rota o desalineada. La inspección periódica de los componentes de tensión en una cinta transportadora inclinada es una de esas pequeñas inversiones que generan grandes beneficios. Mantiene su material en movimiento, garantiza la seguridad de sus trabajadores y asegura el funcionamiento fluido de su operación. No omita este paso.