Perché i trasportatori inclinati richiedono ispezioni regolari dei componenti di tensionamento

La forza di gravità agisce contro di voi su un nastro trasportatore in discesa

Avete mai visto un nastro trasportatore in discesa che fatica a muovere il materiale verso il basso, per poi perdere tensione mentre la puleggia motrice continua a ruotare? Si tratta di un problema di tensione del nastro, che, su un nastro trasportatore in discesa, può diventare pericoloso molto rapidamente. Su un nastro trasportatore in discesa, la forza di gravità agisce come una forza di trascinamento, provocando un’accelerazione del nastro superiore a quella intesa dalla puleggia motrice. Questa sfida specifica rende i componenti di regolazione della tensione alcuni degli elementi più importanti dell’intero sistema. Se tali componenti non vengono ispezionati regolarmente o subiscono danni, si potrebbe perdere completamente il controllo del nastro. Vi spiego perché questo aspetto è così cruciale e quali segnali è necessario monitorare.

Le persone spesso non si rendono conto che i trasportatori inclinati verso il basso presentano un problema opposto rispetto a quelli inclinati verso l'alto. Invece di preoccuparsi dello scivolamento all'indietro della cinghia, nei trasportatori inclinati verso il basso il carico viene trascinato verso il basso lungo la linea. Ciò fa sì che la cinghia tenda a muoversi più velocemente della puleggia motrice. Questo fenomeno è chiamato "overrunning" (sovravelocità), in cui la cinghia spinge effettivamente la puleggia motrice anziché essere trascinata da essa. Il sistema di tensione è l'unico elemento che mantiene tutto sotto controllo, garantendo esattamente la quantità di attrito necessaria sulla puleggia. Poiché i componenti del sistema di tensione richiedono controlli periodici, se li si trascura è solo questione di tempo prima che la cinghia sfugga completamente al controllo e perda aderenza. Il disastro causato da tale evento non è certo piacevole da vedere, ma l'intera situazione è del tutto prevenibile.

I sistemi di tensionamento sono il cuore del controllo della tensione

I tenditori a vite e i tenditori a gravità sono i metodi più comuni per gestire la tensione della cinghia. I tenditori a vite consentono di regolare la tensione ruotando una barra filettata, che spinge o tira la puleggia di coda. Questi sistemi funzionano bene su trasportatori di lunghezza ridotta, ma richiedono un monitoraggio regolare poiché le cinghie si allungano nel tempo. I tenditori a gravità utilizzano un carrello pesato che tira automaticamente la cinghia per mantenerla tesa. Questi sistemi risultano particolarmente utili sui trasportatori in discesa, poiché regolano automaticamente la tensione in base alla lunghezza della cinghia e al carico. Ma c’è un aspetto da considerare. Le parti mobili di un tenditore a gravità, come le ruote del carrello e le funi d’acciaio, possono usurarsi o incepparsi. Se il carrello si blocca, la tensione della cinghia va completamente persa. È quindi necessario ispezionare periodicamente questi componenti: verificare la presenza di detriti, come ghiaccio, polvere o altri accumuli; assicurarsi che il carrello si muova liberamente; controllare che il contrappeso sia ancora al suo posto.

Lo slittamento della cinghia provoca fuoriuscite di materiale e usura

Lo slittamento eccessivo della cinghia è solitamente il primo segnale che i componenti di tensionamento stanno guastandosi su un nastro trasportatore inclinato in discesa. La cinghia perde aderenza sulla puleggia motrice e può arrestarsi completamente oppure accelerare eccessivamente. Lo slittamento causa immediatamente una serie di problemi: il materiale può accumularsi sulla puleggia di coda o fuoriuscire lateralmente dalla cinghia. L’attrito generato dallo slittamento produce calore, che può danneggiare sia la cinghia sia il rivestimento antiscivolo della puleggia. Inoltre, lo slittamento provoca un’usura irregolare lungo i bordi della cinghia, causando una deviazione laterale del nastro o addirittura il suo deragliamento completo. Una causa comune di guasto della cinghia e del motore è una tensione non corretta. La soluzione è semplice: controllare settimanalmente i componenti di tensionamento ed effettuare le necessarie regolazioni prima che lo slittamento diventi un problema reale.

Una tensione eccessiva è altrettanto dannosa quanto una tensione insufficiente

Molte persone pensano che, se una piccola tensione è vantaggiosa, allora una tensione maggiore debba essere ancora migliore. In realtà non funziona così. Una sovratensione su un nastro trasportatore inclinato verso il basso genera sollecitazioni enormi sui cuscinetti, sulle pulegge e sul nastro stesso. I cuscinetti possono surriscaldarsi e guastarsi. Il nastro può allungarsi in modo irregolare o addirittura spezzarsi. La bachelite delle pulegge può schiacciarsi o usurarsi prematuramente. Alcune fonti segnalano che la sovratensione può ridurre la durata dei componenti di oltre il cinquanta per cento. D’altra parte, una sottotensione provoca lo slittamento del nastro e la perdita di controllo. La tensione ideale è la minima necessaria a prevenire lo slittamento quando il nastro è completamente caricato. Individuare questo punto ottimale richiede ispezioni e regolazioni periodiche. Non è sufficiente impostarla una volta sola e dimenticarsene, poiché i nastri si allungano, le temperature variano e i carichi cambiano. Un controllo della tensione effettuato con il metodo della freccia di deflessione o con un tensiometro deve essere eseguito settimanalmente per mantenere il sistema nella zona di sicurezza.

Lagging e pulegge usurati riducono l’attrito

I componenti di tensionamento non sono l'unica parte del sistema. La puleggia motrice e il suo rivestimento sono altrettanto fondamentali per mantenere l'aderenza. Il rivestimento è il materiale in gomma o ceramica avvolto intorno alla puleggia per aumentare l'attrito. Con il tempo, il rivestimento si consuma, si lucida o si stacca addirittura dalla puleggia. Quando ciò accade, la cinghia perde aderenza anche se la tensione è regolata correttamente. Su un nastro trasportatore inclinato verso il basso, questa situazione è particolarmente pericolosa, poiché la forza di gravità tende già a trascinare la cinghia verso il basso con maggiore velocità. Un rivestimento usurato comporta una minore forza di attrito, il che aumenta il rischio di sovraelongazione (overrunning) e di perdita di controllo. Per questo motivo, l’ispezione visiva del rivestimento della puleggia deve far parte della vostra routine settimanale di manutenzione. Controllate la presenza di zone lisce, crepe e parti in cui il rivestimento si è staccato. Sostituitelo prima che causi un guasto della puleggia.

Le normative sulla sicurezza richiedono ispezioni periodiche

Ecco qualcosa che potrebbe sorprenderla. Le normative sulla sicurezza richiedono effettivamente ispezioni periodiche dei componenti di tensione negli apparecchi per la movimentazione materiali. Queste regole si applicano anche ai sistemi di trasporto. Gli enti regolatori stabiliscono scadenze specifiche per la verifica dei sistemi di presa e di altri componenti ad alto rischio. Se un ispettore riscontra una violazione, può disporre l’arresto del suo impianto oppure emettere un ordine di riparazione entro un termine irragionevolmente breve. Trascurare le ispezioni dei componenti di tensione non danneggia soltanto il suo impianto, ma può anche esporla a sanzioni legali. L’adozione di un programma regolare di ispezioni tutela i suoi lavoratori, il suo processo produttivo e il suo risultato economico.

Una semplice procedura di ispezione dà ottimi risultati

Non è necessario disporre di un budget elevato o di strumenti costosi per ispezionare correttamente i componenti di tensionamento. Una buona procedura prevede la verifica della flessione della cinghia tra le pulegge di rinvio, l’ascolto di rumori anomali provenienti dalle pulegge, la valutazione della quantità di corsa residua disponibile sul dispositivo di tensionamento, l’ispezione del rivestimento della cinghia per verificare usura o lucidatura e la verifica che i carrelli di tensionamento a gravità scorrono liberamente. Questi controlli richiedono circa quindici minuti una volta alla settimana. Confrontateli con le ore di fermo macchina e i costi di riparazione derivanti da una cinghia che si rompe o che esce fuori sede. L’ispezione regolare dei componenti di tensionamento su un nastro trasportatore inclinato è uno di quegli interventi di manutenzione apparentemente minimi che offrono benefici significativi. Garantisce il regolare movimento del materiale, la sicurezza degli operatori e il funzionamento continuo e affidabile dell’impianto. Non saltate questo passaggio.