เหตุใดคอนเวเยอร์แบบแผ่นเรียบจึงทำความสะอาดได้ง่ายสำหรับการใช้งานในอุตสาหกรรมแปรรูปอาหาร

ความสะอาดไม่ใช่เรื่องทางเลือก แต่เป็นข้อบังคับในการแปรรูปอาหาร

ในโรงงานแปรรูปอาหาร ความสะอาดไม่ได้เป็นเพียงแค่การผ่านการตรวจสอบเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวกับการรักษาความปลอดภัยของบุคลากรด้วย แบคทีเรียสามารถเจริญเติบโตได้บนพื้นผิวใดๆ ก็ตามที่มีความชื้นหรือเศษอาหาร และสายพานลำเลียงที่ทำงานต่อเนื่องเป็นเวลานานจะสัมผัสกับผลิตภัณฑ์ทุกชิ้นที่ผ่านโรงงาน สายพานลำเลียงแบบแบนแบบดั้งเดิมมีจุดที่เศษอาหารสามารถติดอยู่ได้มากมาย เช่น ใต้สายพาน รอบรอก และตามรอยต่อ การทำความสะอาดบริเวณเหล่านั้นอย่างทั่วถึงระหว่างการผลิตแต่ละรอบต้องใช้เวลาและแรงงาน นั่นเป็นเหตุผลที่ผู้ผลิตอาหารจำนวนมากขึ้นหันมาใช้สายพานลำเลียงแบบซี่ เพราะการออกแบบทำให้การทำความสะอาดเร็วขึ้น ง่ายขึ้น และมีประสิทธิภาพมากกว่ามาก

ข้อได้เปรียบของการออกแบบแบบโมดูลาร์

เหตุผลหลักที่ทำให้สายพานลำเลียงแบบแผ่น (slat conveyor) ทำความสะอาดได้ง่ายนั้นเกิดจากโครงสร้างแบบโมดูลาร์ของมัน แทนที่จะใช้สายพานแบบต่อเนื่องเพียงเส้นเดียว สายพานลำเลียงแบบแผ่นจะใช้แผ่นแต่ละแผ่นที่เชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนาเพื่อสร้างพื้นผิวสำหรับลำเลียงสินค้า โครงสร้างแบบโมดูลาร์นี้หมายความว่าสามารถถอดชิ้นส่วนแต่ละส่วนออกได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ ทำให้สามารถเข้าถึงโครงหลักและชิ้นส่วนภายในที่ตั้งอยู่ด้านล่างได้อย่างสะดวก บางรุ่นใหม่ล่าสุดยังมาพร้อมระบบถอดประกอบโดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ (tool-less disassembly) โดยที่ผนังข้างสามารถถอดออกได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ และสายพานสามารถยกขึ้นออกได้เพื่อให้เข้าถึงตัวเครื่องสายพานลำเลียงได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อถอดแยกชิ้นส่วนแล้ว ทุกชิ้นส่วนสามารถล้างและฆ่าเชื้อได้แยกต่างหาก ระดับของการเข้าถึงนี้ไม่สามารถทำได้กับสายพานลำเลียงแบบชิ้นเดียวแบบดั้งเดิม

โครงสร้างทำจากสแตนเลสสำหรับสภาพแวดล้อมที่ต้องล้างด้วยน้ำ

สภาพแวดล้อมในการแปรรูปอาหารมักเปียกชื้น มีอุณหภูมิสูงบ่อยครั้ง และต้องผ่านกระบวนการล้างด้วยน้ำและสารเคมีทำความสะอาดอยู่เป็นประจำ อุปกรณ์ใดๆ ที่ไม่สามารถทนต่อสภาวะดังกล่าวได้จะเกิดสนิม ผุกร่อน หรือสะสมเชื้อแบคทีเรียในซอกมุมต่างๆ สายพานลำเลียงแบบแผ่น (slat conveyor) ที่ออกแบบมาเฉพาะสำหรับการแปรรูปอาหารจะใช้สแตนเลสสำหรับโครงสร้าง แผ่นลำเลียงเอง และชิ้นส่วนโลหะที่มองเห็นได้ทั้งหมด สแตนเลสมีคุณสมบัติต้านทานการกัดกร่อน ไม่ดูดซับความชื้น และสามารถทนต่อการสัมผัสกับสารทำความสะอาดซ้ำๆ ได้โดยไม่เสื่อมคุณภาพ บางรุ่นยังใช้แผ่นลำเลียงพลาสติกเกรดอาหารที่ผลิตจากวัสดุ เช่น HDPE ซึ่งมีน้ำหนักเบา ไม่มีรูพรุน และสอดคล้องตามมาตรฐาน FDA สำหรับวัสดุที่สัมผัสกับอาหาร การผสมผสานระหว่างสแตนเลสกับพลาสติกที่ปลอดภัยสำหรับอาหารนี้จึงสร้างระบบขึ้นมาอย่างแท้จริงเพื่อการปฏิบัติงานที่มีความสะอาดสูง

ไม่มีซอกมุมใดที่เศษสิ่งสกปรกจะซ่อนตัวได้

รูปทรงเรขาคณิตของสายพานแบบแผ่น (slat conveyor) มีความสะอาดโดยธรรมชาติมากกว่าทางเลือกอื่นๆ หลายแบบ แผ่นเชื่อมต่อกันแบบล็อก (interlocking slats) สร้างพื้นผิวที่เรียบค่อนข้างสม่ำเสมอ โดยมีรอยต่อและช่องว่างน้อยกว่าสายพานแบบดั้งเดิมที่พันรอบลูกกลิ้ง จึงไม่มีบริเวณใดที่เศษอาหารจะสามารถหลุดเข้าไปติดค้างอยู่ภายในกลไกได้ลึก และคงค้างอยู่เป็นเวลาหลายวัน เมื่อออกแบบแผ่นให้มีขอบเรียบและมีความแม่นยำสูง (tight tolerances) แล้ว สิ่งสกปรกก็จะไม่มีที่ซ่อนตัวเลย การออกแบบพื้นผิวแบบเรียบสนิท (flush surface design) นี้หมายความว่า การล้างด้วยน้ำเพียงครั้งเดียวสามารถกำจัดสิ่งตกค้างส่วนใหญ่ออกไปได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนที่เหลืออยู่สามารถเข้าถึงและทำความสะอาดได้ง่ายด้วยแปรงหรือผ้า

ออกแบบมาเพื่อการล้างทำความสะอาดประจำวัน

ในโรงงานแปรรูปอาหารที่มีการผลิตอย่างต่อเนื่อง การทำความสะอาดจะดำเนินการทุกวัน และบางครั้งก็ทำระหว่างแต่ละรอบการผลิต ระบบสายพานแบบแผ่น (slat conveyor) ที่ออกแบบมาอย่างดีจะมีคุณสมบัติที่รองรับขั้นตอนการทำความสะอาดเป็นประจำเหล่านี้ ตัวควบคุมที่มีมาตรฐานกันน้ำตามมาตรฐาน NEMA และระบบขับเคลื่อนที่ถูกหุ้มไว้อย่างมิดชิด จะช่วยปกป้องชิ้นส่วนไฟฟ้าต่างๆ ระหว่างการล้างด้วยแรงดันน้ำ (washdown) ระบบควบคุมความเร็วที่สามารถปรับได้ ช่วยให้สามารถหมุนสายพานด้วยความเร็วต่ำขณะทำความสะอาด เพื่อให้แปรงหรือแถบพ่นน้ำสามารถทำงานได้ทั่วทั้งพื้นผิวสายพาน บางระบบมีการออกแบบสิทธิบัตรเฉพาะที่สามารถถอดสายพานทั้งหมด รวมทั้งส่วนโค้งออกได้โดยไม่ต้องใช้เครื่องมือ เพื่อการล้างอย่างล้ำลึก หลังจากนั้นสายพานสามารถล้างด้วยน้ำแรงดันสูงได้ทันที และประกอบกลับเข้าไปใหม่ได้อย่างรวดเร็ว จึงช่วยลดเวลาหยุดการผลิตระหว่างรอบการผลิตให้น้อยที่สุด

การปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัยด้านอาหารด้วยความพยายามน้อยลง

มาตรฐานด้านความปลอดภัยของอาหาร เช่น HACCP และข้อบังคับของสำนักงานคณะกรรมการอาหารและยาสหรัฐอเมริกา (FDA) ไม่ได้ผ่อนคลายลงแต่อย่างใด การใช้ระบบลำเลียงที่ทำความสะอาดได้ยากจะทำให้โรงงานมีความเสี่ยงต่อการล้มเหลวในการตรวจสอบ และที่สำคัญกว่านั้น คือความเสี่ยงต่อการปนเปื้อนของผลิตภัณฑ์ ระบบลำเลียงแบบแผ่น (slat conveyor) ที่ผลิตจากสแตนเลสและสามารถถอดประกอบเพื่อเข้าถึงส่วนต่าง ๆ ได้อย่างง่ายดาย จะช่วยให้การปฏิบัติตามข้อกำหนดทำได้ง่ายขึ้น กระบวนการทำความสะอาดจึงเร็วขึ้นและครอบคลุมมากขึ้น ส่งผลให้ทีมงานด้านสุขาภิบาลสามารถทำงานได้ดีขึ้นในระยะเวลาที่สั้นลง สำหรับผู้จัดการโรงงาน สิ่งนี้หมายถึงปัญหาลดลงระหว่างการตรวจสอบ และมีความมั่นใจมากขึ้นว่าอุปกรณ์ดังกล่าวจะไม่เป็นต้นเหตุของการปนเปื้อน